„Sind die Gurte alle fest verschraubt?“ Auf die Frage von Floßmeister Thomas Kipp antworten seine Helfer mit Kopfnicken. Derweil misst Hartmut Brückner mit einem Zollstock genau nach, ob die Abstände zwischen den Holzteilen stimmen. Brückner ist Vorsitzender des Schiltacher Flößervereins. Draußen am Ufer versucht derweil Heidi Pfaff, mit einem langen Seil das in den Wellen schaukelnde hölzerne Konstrukt zu stabilisieren.
Seit dem frühen Donnerstagmorgen wird bei der Nato-Rampe an der Murgmündung in Steinmauern gewerkelt, geschraubt, probiert und gemessen. Der Schiltacher Flößerverein bereitet sich darauf vor, mit einem Floß in sieben Etappen von Steinmauern nach Hitdorf, einem Stadtteil von Leverkusen, zu fahren. An diesem Freitag um 9 Uhr wird gestartet.
In den vergangenen 20 Jahren war der Verein schon auf mehreren kleineren Flüssen mit Flößen unterwegs. Und vor einiger Zeit keimte bei Thomas Kipp der Wunsch auf, auch einmal die großen deutschen Wasserstraßen, wie den Rhein oder die Donau, mit einem Holzfloß zu befahren.
Flößerei soll immaterielles Kulturerbe der Unesco werden
„Wir wollen damit auf die große wirtschaftliche Bedeutung des Holztransports auf diesen Flüssen hinweisen“, sagt Kipp. „Dazu war ein umfangreiches Genehmigungsverfahren erforderlich“, berichtet er von der langen Vorbereitung auf das Projekt, das deshalb in Steinmauern startete, weil es auch dort eine lange Flößertradition gibt. Und: „Schon im vergangenen Jahr haben wir eine etwa 20 Kilometer lange Probefahrt unternommen, von Steinmauern bis Maxau.“
„Mit der Floßfahrt soll zudem der aktuell laufende Antrag der Deutschen Flößervereinigungen und ihren ausländischen Partnern zur Anerkennung der Flößerei als immaterielles Kulturerbe der Unesco unterstützt werden“, erklärt Bernd Kraft vom Verein für Heimatgeschichte Hörden, der das Projekt genauso wie die Flößervereinigungen Steinmauern und Gernsbach intensiv verfolgt.
Die Größe ist natürlich nicht vergleichbar mit früher.Thomas Kipp, Floßmeister
An die Murgmündung transportiert wurden die 15 Fichtenstämme, die durchweg etwa 15 Meter lang sind, mit einem speziellen Langholzfahrzeug. Nebeneinander aufgereiht ergibt sich für das Floß eine Breite von fünf Metern. „Die Größe ist natürlich nicht vergleichbar mit früher“, sagt Kipp und erinnert daran, dass die einst zusammen gestellten Floß-Verbände um ein Vielfaches länger gewesen seien. Zusammengehalten werden die Stämme mit Spanngurten, Schrauben – und Wieden.
„Dabei handelt es sich um Haselnussholz, das in einem Ofen erhitzt, gedreht und dann in Wasser eingeweicht wird“, erklärt Kipp. „Die Verbindungen zwischen den Stämmen müssen sehr stabil sein“, ergänzt Brückner. Vorne gibt es drei Ruder, hinten eines. „Auf dem Floß fahren sechs Leute mit, die über entsprechende Erfahrung verfügen. Wir sind alle auf uns allein gestellt und haben Schwimmwesten, aber kein Begleitfahrzeug“, sagt Kipp.
Floßfahrt erstreckt sich über eine Länge von 400 Kilometern
Insgesamt erstreckt sich die Floßfahrt auf dem Rhein über eine Distanz von rund 400 Kilometern. Und weshalb liegt das Ziel in Hitdorf? „Dort wurde einst Floßholz aus dem Frankenwald und dem Schwarzwald zum Bau der Häuser im Bergischen Land verarbeitet“, erzählt Kipp. Auch der berühmte Kölner Gürzenich enthalte Floßholz aus dem Schwarzwald, sagt er.
Je nach der Strömungsgeschwindigkeit des Rheinwassers könne der Zeitplan auch etwas beeinflusst werden. Insgesamt aber rechnet Kipp damit, etwa mit einer Geschwindigkeit von fünf bis sieben Stundenkilometern voranzukommen. Die Schiltacher Flößer sind dabei fest entschlossen, sich auch durch mögliche Witterungskapriolen nicht aufhalten lassen zu wollen: „Wir fahren bei jedem Wetter.“
Am Zielort soll das Holz weiterverarbeitet werden
Birgt der rege Schiffsverkehr auf dem Rhein denn nicht auch Gefahren? Kipp vergleicht die Floßfahrt mit den Bedingungen auf einer Autobahn: „Wir haben die Zulassung, hier fahren zu dürfen und hoffen auf die Einsicht von denjenigen, die uns begegnen“, sagt er, wobei es vor allem auch auf die Sportbootfahrer zu achten gelte. Vereinsvorsitzender Brückner weist obendrein darauf hin, dass „unser Floß eine sehr gute Manövrierfähigkeit besitzt.“ Die Begründung: „Durch die Ruder sind wir sehr wendig und können gut ausweichen.“
Für Thomas Kipp und seine Crew spiegelt die Rhein-Floßfahrt auch den „Respekt vor unseren Vorfahren“ wider, die einst das Holz auf dem Wasserweg transportiert hatten. „Das war damals nicht ungefährlich und es gibt nichts Schöneres, als Geschichte so zu erleben“, meint Brückner. Dabei betont er, dass der Schiltacher Verein die Flößerei als „tolles Handwerk aus vergangener Zeit“ sieht: „Und das wollen wir weiter pflegen.“
Am Zielort Hitdorf soll das Floß auseinander gebaut und das Holz dann – wie anno dazumal – weiter verarbeitet werden. Thomas Kipp denkt indessen schon weiter: „Mit den gewonnenen Erfahrungen könnte dann eine ähnliche Floßahrt auf der Donau geplant werden.“
